Le poumon sous-marin fanérogame de Pals

Tout ce qui se passe à la surface est clairement visible : quand la nature fleurit, quand elle change, quand elle disparaît. On nous dit que les forêts dans lesquelles nous nous promenons produisent l’oxygène que nous respirons, et nous comprenons l’importance de les protéger lorsque nous voyons la verdure disparaître sous nos yeux. On nous montre une image de l’étendue qu’avait autrefois la forêt, et la nostalgie s’éveille en nous.

Lorsque vous plongez dans le golfe de Pals, vous pouvez garder les yeux ouverts sous l'eau et voir le sable s'étendre à perte de vue. Et si je vous disais que vos parents n'ont pas vu le même désert sous-marin que vous ?

Remontons encore plus loin dans le temps, jusqu’à la fin du Mésozoïque, il y a 120 millions d’années. Un groupe de plantes s’est aventuré dans les profondeurs sous-marines des océans pour y former de vastes colonies connues sous les noms de Posidonia cretacea, Achaeozostera i Thalassocharis.

Même si certaines plantes phanérogames ont abandonné leur mode de vie terrestre, le milieu aquatique ne les a pas empêchées de conserver leurs racines, leurs tiges, leurs feuilles et leurs fleurs. Mais ce nouveau milieu aquatique a favorisé l'émergence de stratégies d'adaptation, et nous pouvons aujourd'hui, heureusement, compter entre cinquante et soixante espèces de ces plantes primitives.

Certaines de ces espèces vivent sur la Costa Brava. Sur la plage de Pals et dans le parc naturel, on trouve actuellement des herbiers submergés de phanérogames, un habitat d'intérêt communautaire prioritaire, sur la côte du Montgrí (à Cala Montgó, Cala Ferriol, La Foradada et Cala Pedrosa), sur les îles Medes et dans certaines zones de l'Estartit, ainsi qu’à la plage du Racó et sur l’île Rouge à Begur, et des herbiers de Cymodocea nodosa ou gramme, depuis l'Estartit jusqu'à l'embouchure du Daró Vell, face aux Basses d'en Coll, parallèlement à la côte. Cette prairie s'étendait autrefois sur tout le golfe de Pals jusqu'à Racó, mais elle a subi un grave recul au cours des dernières décennies et a presque disparu de la zone de protection périphérique des fonds marins du parc naturel du Montgrí, des îles Medes et du Bas Ter.

Mais à Pals Beach, vous devrez imaginer d'immenses herbiers sous-marins, des éventails de feuilles effleurant vos plongeons aux côtés d'une grande diversité de crustacés, mollusques, algues, éponges, échinodermes (crabes) et poissons nageant autour de vous, tels que des sardines, des bars, des brèmes, des labres ou des rascasses. Les herbiers marins fournissent un habitat, un abri et de la nourriture à toutes ces espèces.

Ouvre bien les yeux, les phanérogames sont en danger

Plusieurs phénomènes favorisent le recul des prairies à phanérogames :

Les effets mécaniques résultant du dragage marin et de la surpêche., en particulier la pêche au chalut, des associations de pêcheurs peu sensibilisées, qui pourraient mettre en œuvre des techniques visant à réduire au minimum l'impact négatif de leur activité, comme le chalutage pélagique à porte.

La brutalité de ces pratiques endommage non seulement les bancs de sable, mais porte également un préjudice irréversible aux espèces vivant enfouies dans le sable, aux herbiers marins, aux crustacés et aux mollusques présents sur les fonds marins ; elle détruit également les rhizomes des phanérogames et accentue la mobilité des dunes ainsi que l'érosion. Bien que les herbiers marins ne se trouvent pas à des profondeurs supérieures à 30 mètres, profondeur à laquelle la pêche au chalut ou d’autres méthodes de pêche industrielle (pêche à l’encerclement ou à la palangre) ne sont pas pratiquées, des pratiques inadéquates et une proximité excessive du littoral sont fréquentes, ce qui endommage les herbiers.

Les rejets continus de polluants, les déversements excessifs de matières organiques et de nutriments provenant du fleuve Ter, de l'ancien Daró et des rizières dégradent la qualité de l'eau et augmentent sa turbidité à la plage de Pals, empêchant ainsi la lumière d'atteindre les fonds marins pour permettre la photosynthèse.. Les eaux polluées ne favorisent pas la croissance des prairies, car celles-ci ont besoin d'une eau propre et pauvre en nutriments. La disparition des prairies nuit à la qualité de l'eau, car ce sont de véritables purificateurs : elles filtrent les particules en suspension et fixent le carbone et l'azote.

L'augmentation du trafic maritime et la modification du littoral. La modification du littoral due à la construction d'infrastructures telles que les ports et les brise-lames entraîne une réduction des habitats et une modification du transport des sédiments.

L'amarrage des bateaux. Ces dernières années, l'ancrage des bateaux sur les herbiers marins des îles Medes et dans les criques du Montgrí a été interdit, et des bouées ont été installées à l'intention des bateaux. Les autres zones du golfe de Pals qui sont en déclin, telles que la prairie de zostère au large de la Gola del Ter, Mas Pinell, les Basses d'en Coll ou Radio Liberty, ou encore les herbiers marins de la plage du Grau, restent sans protection. Dans ce lien Vous trouverez ici un guide des bonnes pratiques.

La fréquence et la virulence accrues des tempêtes. L'augmentation de la fréquence et de l'intensité des tempêtes s'accompagne d'une aggravation de l'érosion des prairies, ce qui a des répercussions négatives sur celles-ci, en particulier si elles sont déjà fragmentées.

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La difficulté de préserver l'intégrité des herbiers marins lors d'un événement violent tel que la tempête Gloria (15-25 janvier 2020) à la plage de Pals est considérable. En général, les dégâts sont assez importants. Ce sont précisément les herbiers marins qui protègent la côte contre les tempêtes et contrôlent l'érosion et la sédimentation sur les fonds marins.

Les prairies submergées de phanérogames nous offrent

Chaque organisme joue un rôle fondamental, forgé au fil de milliers d’années au sein de l’écosystème auquel il appartient, et lorsqu’il disparaît, le vaste réseau s’adapte pour continuer à respirer. Découvrez les qualités exceptionnelles des prairies phanérogames et comment elles contribuent à l'équilibre de ce qui se passe tant sous le niveau de la mer qu'au-dessus, aussi étrange que cela puisse vous paraître :

Une prairie de plantes vasculaires aquatiques libère jusqu'à 20 litres d'oxygène par jour et par mètre carré., tout en absorbant le dioxyde de carbone qui contribue tant au réchauffement climatique.

Cette forte concentration de végétation produit de la biomasse pour d'autres écosystèmes.. La biomasse offre un abri et constitue un lieu de reproduction sûr pour de nombreux poissons, céphalopodes, gastéropodes, échinodermes et une longue liste d'autres espèces marines. Une partie non moins importante de cette biomasse atteint les plages et contribue aux écosystèmes terrestres.

Les herbiers de zostère et d'eelgrass stabilisent les fonds marins. Ils contrecarrent le déplacement des sédiments provoqué par les courants côtiers. Ils atténuent la force des vagues et réduisent l'érosion côtière, en particulier lors des tempêtes d'automne et d'hiver.

Les phanérogames ont une croissance très lente, leurs rhizomes ne s'allongeant que d'environ un centimètre par an. C'est pourquoi il est essentiel de les préserver.

Le drame du déclin des prairies à plantes à graines

Dans le bassin méditerranéen de la péninsule, on estimait qu'en 2001, entre 30 et 45 % de la superficie des herbiers marins avait disparu ou se trouvait dans un état de dégradation avancé. Cette plante est gravement menacée et connaît un déclin depuis le milieu du XXe siècle.

À l'heure actuelle, il n'existe toujours pas de cartographie bionomique complète ou à jour du littoral submergé de la plage de Pals, sans parler de son évolution ou du recul de ses écosystèmes de prairies phanérogames, un outil essentiel pour prévenir leur disparition. Nous ne disposons que des études suivantes, accompagnées de cartes sous-marines que vous pouvez consulter :

Cartographie des prairies de Cymodocea nodosa au parcours de golf de Pals – 2012

Cartographie bionomique du littoral submergé des îles Medes – 2011

Cartographie bionomique du littoral submergé de la côte du Montgrí – 2010

Il est peu probable que nous revoyions un jour les vastes herbiers marins qui couvraient les fonds marins au large de Pals Beach il y a encore quelques décennies, mais nous pouvons contribuer à protéger ceux qui subsistent encore ici et là. C'est pourquoi Nous estimons qu'il est nécessaire de procéder de toute urgence à une cartographie de l'ensemble du golfe de Pals et du reste du littoral, ainsi qu'à la mise en place d'un programme de surveillance régulière permettant de prendre les mesures de protection appropriées.

Exigez une protection immédiate de ces habitats.

Nous avons besoin de votre soutien pour empêcher la dégradation des prairies de graminées phanérogames de la plage de Pals.

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Nous remercions Alèssia Pons (biologiste), Guillem Roca (docteur en sciences marines) et l’ Les amis des îles Ant qui ont contribué à la rédaction de cet article et qui travaillent sans relâche pour nous alerter sur la disparition de la posidonie, la pêche fantôme, les effets collatéraux des engins de pêche, etc. Nous vous recommandons de suivre leurs travaux pour rester informés de tout ce qui se passe aussi bien au large qu’à proximité des côtes, mais qui, même après une plongée, est difficile à voir et, surtout, à comprendre.

Date de création de l'article : 10 février 2022 – Dernière mise à jour : 19 avril 2022.

Photo d'en-tête par Alessiodl sous licence CC BY-NC-SA 2.0.