Le rorqual commun (Balaenoptera physalus) C'est le deuxième plus grand animal de la planète, après la baleine bleue. (Balaenoptera musculus). Pesant jusqu'à 120 000 kg et mesurant jusqu'à 27 mètres de long, c'est la baleine la plus rapide, capable d'atteindre une vitesse de 37 km/h.

Récemment, leur présence en Méditerranée s'est accrue, et au printemps, nous avons pu les observer tout près de nos côtes ! Ces animaux impressionnants sont confrontés à de graves menaces : la pollution plastique, le trafic maritime, les enchevêtrements dans les filets de pêche et la pollution sonore. Protéger les baleines, c'est dans l'intérêt de tous, car elles jouent un rôle essentiel dans la santé des océans et dans la lutte contre le changement climatique. Une seule baleine peut capturer autant de carbone dans l'atmosphère que des milliers d'arbres. Si nous prenons soin des océans, ils nous le rendent bien en nous offrant un air pur et une planète habitable.

Le rorqual commun appartient à la famille des Balenopteridae et au sous-ordre des Mysticeti, ou baleines à fanons. En raison de sa taille, le rorqual commun ne peut être confondu qu’avec le cachalot. (Physeter macrocephalus), une espèce commune en Méditerranée, qui appartient au groupe des baleines à fanons. Cependant, le rorqual se reconnaît facilement à son souffle, qui forme une colonne étroite de 4 à 6 mètres de haut, ainsi qu’à sa séquence de plongée. Elle souffle entre deux et cinq fois à des intervalles d'environ 10 à 20 secondes avant de plonger pendant 5 à 15 minutes. Lorsqu'elle remonte à la surface pour respirer, elle soulève d'abord le sommet de sa tête, souffle en laissant apparaître légèrement son dos, puis plonge sans montrer sa nageoire caudale. Elle plonge généralement à une profondeur de 100 à 200 mètres.

Les baleines à fanons se nourrissent principalement de krill. (petits crustacés mesurant jusqu'à 75 mm de long qui font partie du zooplancton), mais lorsque la quantité de leur nourriture principale diminue, ils peuvent également se nourrir de copépodes, de petits poissons (maquereaux, anchois et sardines) et de calmars.

L'une des caractéristiques les plus spectaculaires de ces cétacés réside dans leur mode d'alimentation. À l'instar des autres mysticètes, la baleine à fanons possède des fanons suspendus à sa mâchoire supérieure à la place des dents. Un adulte possède environ 300 moustaches de chaque côté de la bouche. composées de kératine (la même substance qui forme nos ongles et nos cheveux) et pouvant atteindre jusqu'à 76 cm de long. Pour se nourrir, ils nagent rapidement (à 4 mètres par seconde) vers un banc de krill et, une fois arrivés, ralentissent et ouvrent grand la bouche grâce à leurs plis gutturaux, qui se gonflent comme un parachute. Une baleine possède entre 50 et 100 plis gulares, de longs replis cutanés longitudinaux qui s'étendent du dessous de la bouche jusqu'au nombril. La pression négative générée à l'intérieur de la bouche aspire de grandes quantités d'eau, de krill et d'autres poissons. Lorsqu'elle referme la bouche, elle retient l'eau et les proies à l'intérieur. Elle exerce ensuite une forte pression avec sa langue et la partie ventrale de sa cavité buccale, forçant l'eau à s'échapper à travers les fanons tout en retenant le krill à l'intérieur. Il peut avaler jusqu'à 70 mètres cubes d'eau d'un seul coup. Chaque bouchée leur apporte environ 10 kg de nourriture ! Pendant la saison d'alimentation, ils répètent ce processus des centaines de fois par jour pour couvrir leurs besoins énergétiques.

Ils ont un seul petit tous les deux à trois ans, après une période de gestation de 11 à 12 mois. Pendant la période d'allaitement, le petit boit 72 litres de lait par jour. Ils atteignent leur maturité sexuelle entre six et sept ans et peuvent vivre jusqu'à quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans. Ce ne sont pas des animaux grégaires et ils se déplacent généralement en petits groupes.

Bien que la majeure partie de la population mondiale de rorquals communs vive dans des eaux plus froides, comme celles de l'Atlantique Nord, On a constaté ces dernières années une augmentation du nombre de ces baleines en Méditerranée. Cela pourrait s'expliquer par le fait que les changements dans les conditions océanographiques et dans les schémas de migration d'autres espèces de poissons qui font partie du régime alimentaire du globicéphale. Le long de notre littoral, on peut observer des individus au printemps, lorsqu'ils viennent se nourrir, parfois très près du rivage. Ces individus peuvent rester plusieurs jours, voire plusieurs semaines, dans certaines zones d'alimentation. Ils proviennent pour la plupart de la population méditerranéenne et se dirigent vers la mer Ligure.

Selon la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le rorqual commun est classé parmi les espèces vulnérables., et figure à l'annexe IV de la directive 92/43/CEE “ Habitats ” en tant que Espèces protégées.

Facteurs de risque

Les cachalots, tout comme les baleines bleues, sont les plus grands animaux ayant jamais existé sur notre planète, et on peut dire qu’ils n’ont pas de prédateurs non humains. Les orques sont les seuls prédateurs naturels connus de ces animaux, mais en raison de leur taille imposante, seuls les baleineaux sont réellement vulnérables.

Jusqu'à la fin du XXe siècle, la baleine était chassée à grande échelle pour sa viande, sa graisse, son huile et ses fanons. On estime que l'exploitation de l'industrie baleinière a entraîné une baisse de plus de 70 % du nombre de rorquals communs. Dans les années 1950, la chasse dépassait les 10 000 baleines par an, poussant ces animaux au bord de l'extinction.

Comme le rorqual commun est un cétacé rapide, on utilise des harpons qui explosent au moment de l'impact avec l'animal, en profitant de l'instant où il fait surface pour respirer. Cette méthode de chasse ne garantit pas une mort instantanée ; en effet, plus de la moitié des individus mettent des heures à mourir, ce qui leur inflige une agonie très cruelle. Elle serait certainement interdite s'il s'agissait de mammifères terrestres.

Même si, de nos jours, les pays qui pratiquent la chasse à la baleine sont une exception, les menaces qui pèsent actuellement sur tous les cétacés de la Méditerranée trouvent toujours leur origine dans nos activités.

La pollution plastique constitue une menace pour de nombreuses espèces marines à travers le monde, notamment les cétacés. Si la pollution plastique se poursuit au rythme actuel, on prévoit que d’ici 2050, les océans contiendront, en poids, plus de plastique que de poissons. Il faut garder à l'esprit que la nature même de l'océan, avec ses marées, ses courants mondiaux et ses interconnexions, fait que la pollution ne reste jamais là où elle a pris naissance.

En l'espace d'un an seulement, un sac plastique ou un filet de pêche abandonné sur la côte est de l'Asie peut se retrouver à des milliers de kilomètres de là, dans le Pacifique. Une étude scientifique menée par la fondation The Ocean Cleanup a déterminé en 2018 que la superficie du grand vortex de déchets plastiques du Pacifique, qui constitue peut-être le plus grand “ réservoir ” de plastiques en suspension sur Terre, dépassait 1,6 million de kilomètres carrés (soit l'équivalent de l'Espagne, de l'Allemagne et de la France réunies) et pesait 80 000 tonnes. Cela nous donne une idée de la manière dont notre comportement, ainsi que les interconnexions et les cycles de rétroaction entre l'homme et la nature, s'influencent mutuellement. La quasi-totalité du plastique présent dans les océans provient de la pollution des rivières qui le transporte vers la mer.

La forte concentration de microplastiques dans la mer affecte particulièrement les mysticètes, ou baleines à fanons, en raison de leur mode d'alimentation, car elles ingèrent pratiquement tout ce qui se trouve dans l'eau, à l'exception des gros objets ou des animaux.  En une seule journée, une baleine bleue peut ingérer jusqu'à 10 millions de particules de microplastiques, ce qui équivaut à 43,6 kilos de déchets par jour !

La quasi-totalité des microplastiques qui se retrouvent dans l'organisme des baleines provenaient déjà de leurs proies, notamment du krill. (Nous consommons nous aussi certaines de ces proies, comme les anchois ou les sardines.). L'ingestion de cette quantité considérable de microplastiques empêche ces cétacés d'absorber correctement les nutriments et endommage également leur tube digestif. Les microplastiques contiennent souvent des concentrations élevées de toxines et de contaminants., tels que les phtalates, les composés organobromés, les métaux lourds, les styrènes, les agents antibactériens et les composés organochlorés, comme le dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT) ou les polychlorobiphényles (PCB). Ces toxines, qui s’accumulent au fil des ans dans les tissus de ces animaux, pourraient perturber les processus physiologiques en agissant comme des perturbateurs endocriniens et en altérant leur système immunitaire ou leur fonction reproductive (ces toxines ont également été détectées dans le lait maternel des cétacés).

Le trafic maritime en Méditerranée constitue une autre menace majeure pour les baleines à fanons. La forte présence de grands navires et de bateaux de commerce au large des côtes catalanes rend le risque de collision avec les baleines dans leurs zones d'alimentation très élevé. De nombreux animaux présentent des marques et des blessures causées par des collisions avec des bateaux, dont certaines sont graves, comme les cas de scoliose lombaire, une déformation de la colonne vertébrale située juste derrière la nageoire dorsale. Il convient également de mentionner les nuisances causées par les bateaux de plaisance, dont les occupants se comportent parfois de manière irresponsable, par exemple en s'approchant trop près des animaux, en leur lançant de la nourriture ou en faisant du bruit. Le décret royal n° 1717/2007 du 21 décembre établit mMesures de protection des baleines, au cas où vous apercevriez l'un de ces animaux lors d'activités de loisirs.

D'un autre côté, Les baleines peuvent se retrouver prises dans des engins de pêche, tels que des cordages et des filets. Libérer une baleine d'un filet est non seulement dangereux, mais aussi très compliqué. Et si, au final, la baleine ne parvient pas à se libérer, elle meurt d'une mort très lente, qui s'étale sur des semaines, voire des mois !. Regarder la vidéo.

Sur le plan acoustique, l'océan est un environnement totalement différent de la terre ferme ; le son peut y parcourir d'énormes distances et se propager beaucoup plus rapidement. Les baleines ont évolué en tirant parti de cette caractéristique, ce qui leur permet de « voir » l'océan grâce au son., Nos yeux sont leurs oreilles. Ils utilisent les sons pour communiquer avec les autres membres du groupe, pour retrouver leur père ou leur mère, ou pour permettre aux mères de retrouver leurs petits, pour chercher un partenaire, voire pour écouter le bruit du plancton, et pour s'orienter dans l'immensité de l'océan. La pollution sonore ne provoque pas seulement du stress chez les animaux, mais masque également les sons naturels dont les cétacés ont besoin pour survivre.

On a récemment découvert que les vocalisations des mysticètes sont des sons de très basse fréquence (de 30 à 300 Hz) produits grâce à des adaptations anatomiques du larynx, Contrairement aux sons produits par les cétacés odontocètes, tels que les dauphins, qui sont capables d'émettre des vocalisations à l'aide de sacs aériens nasaux situés sous l'évent. Ainsi, Les sons à basse fréquence émis par les baleines à fanons, comme la baleine à bosse, peuvent se propager sur des centaines de kilomètres depuis leur source, mais ils se confondent souvent avec les bruits d'origine humaine, tels que ceux générés par le trafic maritime, ce qui empêche les animaux de communiquer.

En Méditerranée, on trouve quelques Avec 200 000 mouvements de navires par an, c'est l'une des zones les plus fréquentées.. Cela crée un “ brouillard ” sonore quasi permanent qui masque les sons naturels indispensables à la survie de ces animaux, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas s'entendre mutuellement pendant près de la moitié du temps.

Bibliothèque de paysages sonores (Extrait de ‘ Sounds Too Many ’). CC BY-NC. Crédits : avec l'aimable autorisation de Francesca Thyssen-Bornemisza et de TBA21–Academy. Pour en savoir pluss.

Impact du parc éolien offshore

Le projet de construction du parc éolien offshore de la Costa Brava Nord, qui s'étend du Cap de Creus au Cap de Begur, pourrait constituer une menace pour la faune marine de notre littoral. Le Plan d'aménagement des espaces maritimes (POEM) actuel désigne comme zone propice à l'industrialisation pour le développement de l'énergie éolienne la zone située entre les canyons sous-marins du Cap de Creus, le golfe de Roses, la baie de Pals et la baie du cap de Begur, une zone qui est également entourée de zones bénéficiant du plus haut niveau de protection possible de la part de l’État espagnol et qui constitue la zone la plus riche en biodiversité de toute la côte catalane.

En Écosse, les deux premiers parcs éoliens offshore flottants au monde ont été construits : Hywind Scotland et Kincardine. Tous deux ne comptent que cinq éoliennes, et sur la côte portugaise, il en existe un autre, qui en compte trois. La plupart des projets proposés au large de nos côtes comptent 34 ou 35 éoliennes, à l'instar du parc éolien de Tramuntana, à l'exception du projet pharaonique Catwind, qui en compte 82 au total !

L'installation d'éoliennes en mer implique de nombreuses activités susceptibles de générer des niveaux élevés de pression acoustique, qui s'ajoutent aux niveaux de bruit déjà élevés liés au trafic maritime général. Une fois construites, et pendant leur exploitation, le bruit intense et les vibrations provenant des éoliennes et des structures de montage pourraient affecter particulièrement les cétacés et d'autres animaux présents dans cette zone de manière permanente ou saisonnière, via les voies de migration.

Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les éoliennes flottantes ont un impact sur une zone beaucoup plus vaste que les éoliennes ancrées au fond marin à l'aide d'une fondation. Quatre amarres, composées chacune de plus de 1 000 mètres de chaîne, sont nécessaires. Ces amarres ne sont pas tendues, mais s'appuient sur la gravité pour créer une tension. Les mammifères marins désorientés par le bruit intense ou la faible visibilité (turbidité) de l'eau causés par le mouvement des chaînes seraient exposés à un risque de collision encore plus élevé. contre ces installations éoliennes et les navires chargés des opérations de construction et d'entretien. 

De même, les kilomètres de câbles électriques à très haute tension (sous-marins) subiront également des mouvements quotidiens constants sous l'effet des variations des courants et des vents, ce qui aura des conséquences dévastatrices sur les fonds marins. Les champs électromagnétiques émis par ces câbles peuvent affecter les cétacés, les poissons et les invertébrés qui utilisent les champs magnétiques pour s'orienter. Pour en savoir plus, consultez notre article. Modèle énergétique erroné.

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Au 30 octobre 2024, sept projets de parc éolien offshore à grande échelle sur la Costa Brava ont été présentés. Nous soulignons tout particulièrement le dernier projet lancé par REPSOL, qui prévoit l'implantation de 76 éoliennes de 413 mètres de haut dans le golfe de Roses et la baie de Pals, ainsi que le tracé de la ligne aérienne de transport d'électricité à très haute tension à travers la commune de Pals. Un tronçon de 25 kilomètres est prévu entre la plage du Racó à Begur et La Farga dans le Gironès. Autres localités concernées : Bordils, Flaçà, Foixà, Fontanilles, Gualta, Rupià, Sant Joan de Mollet, Serra de Daró et Ullastret.

Comment les baleines contribuent-elles à lutter contre le changement climatique ?

Les baleines, notamment les baleines à fanons, comptent parmi les plus grands animaux du monde ; elles ont une très longue durée de vie et sont les protagonistes de longues migrations annuelles. Elles jouent ainsi un rôle crucial dans l'atténuation du changement climatique, en contribuant à la circulation des nutriments dans l'océan et au transfert du CO₂ atmosphérique vers les profondeurs océaniques. Les scientifiques ont estimé que la capacité d'une baleine à capter le carbone de l'atmosphère équivaut à celle de milliers d'arbres. À leur mort, leurs dépouilles tombent au fond des océans et se déposent sur les fonds marins, conservant ainsi le carbone qu'elles ont stocké dans leur organisme au cours de leur vie.

D'autre part, leurs excréments, riches en nutriments tels que le fer et l'azote, servent de nourriture au phytoplancton qui, grâce à la photosynthèse, absorbe une grande quantité de CO₂ et rejette dans l'atmosphère près de 50 % de l'oxygène que nous respirons.

Ces avantages peuvent donc s'étendre à l'ensemble de l'écosystème marin. Les mers et les océans absorbent le CO₂.₂ de l'atmosphère et libèrent de l'O₂, C'est pourquoi, si nous en prenons soin, ils constituent un moyen naturel de lutter contre le changement climatique. C'est pour cette raison qu'il faut toujours évaluer les risques liés à la modification de ces écosystèmes, car les avantages potentiels de la construction d'un parc éolien pourraient ne pas l'emporter sur les bienfaits naturels offerts par les zones marines où nous souhaitons les installer et par les animaux qui y vivent.

L'importance du couloir de migration des cétacés

La Méditerranée est l'un des rares endroits au monde où l'on peut observer une diversité aussi impressionnante de cétacés. La Méditerranée catalane abrite le dauphin rayé ((Stenella coeruleoalba), le dauphin commun (Grand dauphin), le grand dauphin (Tursiops truncatus), le directeur d'Olla Gris (Grampus griseus), le fumeur de cannabis noir (Grampus melas), le cachalot (Physeter macrocephalus), le rorqual commun (Balaenoptera physalus) et la baleine de Cuvier (Ziphius cavirostris).

Le couloir de migration des cétacés est une bande continue d'eaux marines d'une superficie d'environ 45 000 km² qui s'étend entre les côtes de la Catalogne et de Valence et les îles Baléares. Il s'agit d'une zone à haute valeur écologique, non seulement parce qu'elle sert de couloir de migration à la baleine commune vers ses zones de reproduction et d'alimentation dans le nord de la Méditerranée, mais aussi parce qu'elle constitue un habitat et une zone d'alimentation. pour un large éventail d'autres cétacés, ainsi que pour diverses espèces telles que la tortue caouanne, les requins et les oiseaux marins.

Ce couloir a été classé en zone marine protégée dans le but de préserver les populations de cétacés qui y vivent ou y migrent, et de garantir que les zones essentielles au cycle de vie de ces animaux restent intactes.

Cependant, La seule mesure prévue dans le cadre de la protection actuelle est l'interdiction de l'exploration pétrolière et gazière, ce qui exclut toute réglementation visant, par exemple, à limiter le trafic maritime, responsable de décès dus à des collisions et de la pollution sonore.. De plus, cette zone protégée exclut des habitats essentiels pour les cétacés, tels que les baies de Pals et de Roses et les canyons sous-marins. On peut citer, à titre d'exemple, les récentes observations faites par l'association Noa de baleines à bec ou de baleines à bec de Cuvier au large de Begur et de Palamós, plus précisément dans le canyon de la Fonera, une spectaculaire vallée sous-marine de 50 mètres de long et 2 000 mètres de profondeur, où l'on pense qu'il existe une population stable de ces cétacés. Le fait de désigner une zone comme propice à la construction de parcs éoliens flottants, une zone située à proximité des zones protégées présentant la plus grande biodiversité de tout le littoral catalan, pourrait avoir de graves répercussions sur la faune et la flore marines que l'on cherche justement à protéger.. Les animaux ne connaissent pas de frontières, et nous devons veiller à ce que les espèces vulnérables et menacées puissent se déplacer d'une aire protégée à une autre sans avoir à traverser des zones qui représentent un danger pour elles.

Lors du dernier Sommet des Nations unies sur la biodiversité, qui s'est tenu à Montréal en 2022, L'objectif fixé était de préserver 30% des océans d'ici 2030.. À l'heure actuelle, cependant, seuls 0,011 % de nos mers bénéficient d'une protection totale.

La baleine à bosse est l'un des plus grands animaux de notre planète et de tous les temps. Observer ces créatures majestueuses dans leur habitat naturel, c'est découvrir les merveilles du monde marin qui se trouve si près de nous. En faisons-nous assez pour les protéger ?

Date de création de l'article : 30/10/2024.

Photo d'en-tête : un spécimen de rorqual commun. Source (Generalitat de Catalunya).

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