Es bien visible todo lo que pasa en la tierra, cuando florece, cuando cambia, cuando deja de estar. Nos explican que los bosques por los que paseamos producen el oxígeno que respiramos y entendemos la importancia de protegerlos cuando apreciamos que el verde desaparece ante nosotros. Nos enseñan una imagen de hasta dónde llegaba la masa forestal y la nostalgia nos remueve.
Puedes abrir los ojos bajo el agua mientras te sumerges en el Golfo de Pals pero seguirás viendo como la arena se extiende hasta el horizonte. Y si te dijera que tus padres no vieron el mismo desierto submarino que tú?
Volvemos más atrás, a finales del Mesozoico, hace 120 millones de años. Un grupo de plantas caminaron hacia el fondo submarino de los océanos para poblarse con grandes asentamientos conocidos con los nombres de Posidonia cretacea, Achaeozostera y Talasocaros.
A pesar de que algunas plantas fanerógamas abandonaran las costumbres de tierra firme, el medio submarino no les privó de mantener raíces, tallo, hojas y flores. Pero el nuevo medio acuático empujó las estrategias de adaptación y hoy podemos contabilizar afortunadamente la diversidad de entre cincuenta y sesenta especies de estas primitivas plantas.
Algunas de ellas viven en la Costa Brava. En la playa de Pals y el Parque Natural encontramos actualmente praderas de fanerógamas sumergidas, un hábitat de interés comunitario prioritario, en la costa del Montgrí (en la cala Montgó, la cala Ferriol, La Foradada y Cala Pedrosa), en las islas Medes y en zonas de l'Estartit, y en la playa del Racó y la Isla Roja en Begur, y praderas de posidonia en Cymodocea nodosa o grama desde el Estartit hasta la desembocadura del río Daró Viejo ante las Basses d'en Coll en paralelo a la costa. Esta pradera, atravesaba todo el golfo de Pals hasta el Racó, pero ha experimentado un grave retroceso en las últimas décadas, y casi ha desaparecido de la Zona Periférica de Protección del fondo marino del Parque Natural del Montgrí, las Islas Medes y el Bajo Ter.
Pero en la Playa de Pals deberás imaginar ti mismo praderas submarinas inmensas, haces de hojas peinando tus inmersiones junto a una gran diversidad de crustáceos, moluscos, algas, esponjas, equinodermos (erizos) y peces nadando a tu alrededor como sargos, lubinas, doradas, serranos o escórporas. Las praderas forman hábitat, refugio y alimento para todas estas especies.
Abre bien los ojos, las fanerógamas están en peligro.
Varios fenómenos están favoreciendo la regresión de las praderas de fanerógamas:
Los efectos mecánicos provenientes de los dragados marinos y la excesiva actividad pesquera, especialmente de la pesca de arrastre, de cofradías de pescadores poco concienciadas, que podrían aplicar técnicas para minimizar el impacto negativo de su actividad, como el arrastre con puertas pelágicas.
La brutalidad de estas prácticas no solo daña los bancos de arena, sino que también perjudica de forma irreversible a las especies que viven enterradas en la arena, las praderas marinas, los crustáceos y los moluscos del fondo marino; además, destruye los rizomas de las fanerógamas y aumenta la movilidad y la erosión de las dunas. Aunque las praderas marinas no se encuentran a profundidades superiores a los 30 metros, profundidad a la que no se practica la pesca de arrastre de fondo ni otros métodos de pesca industrial (cerco o palangre), a menudo se producen malas prácticas y una proximidad excesiva a la costa, lo que daña las praderas.
La emisión continua de contaminantes, el vertido excesivo de materia orgánica y nutrientes procedentes del río Ter, el antiguo Daró y los arrozales degradan el agua y aumentan su turbidez en la playa de Pals, lo que dificulta que la luz llegue al fondo marino para la fotosíntesis.. Las aguas contaminadas no favorecen el crecimiento de los prados, ya que estos requieren agua limpia y con pocos nutrientes. La reducción de los prados compromete la calidad del agua, ya que son auténticos purificadores: filtran las partículas en suspensión y fijan el carbono y el nitrógeno.
El creciente tráfico marítimo y la modificación costera. La alteración del litoral por la construcción de infraestructuras como puertos y rompeolas provoca una reducción del hábitat y una modificación del transporte de sedimentos.
El anclaje de embarcaciones. En los últimos años, se ha prohibido el fondeo de embarcaciones en las praderas marinas de las islas Medes y las calas del Montgrí, y se han instalado boyas para las embarcaciones. El resto de zonas del golfo de Pals que se encuentran en declive, como la pradera de zostera marina frente a la Gola del Ter, Mas Pinell, las Basses d'en Coll o Radio Liberty, o las praderas marinas de la playa del Grau, siguen sin protección. En este enlace puede encontrar un manual de buenas prácticas.
La periodicidad más grande y la virulencia de los temporales. El aumento de la frecuencia e intensidad de las tormentas va acompañado de un aumento de la erosión de las praderas marinas, lo que afecta negativamente a los lechos de algas marinas, especialmente si ya están fragmentados.
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La dificultad de mantener la integridad de las praderas marinas durante una tormenta violenta como la tormenta Gloria (15-25 de enero de 2020) en la playa de Pals es dramática. Por lo general, el impacto es bastante significativo. Son precisamente las praderas marinas las que protegen la costa de las tormentas y controlan la erosión y la sedimentación del lecho marino.
Las praderas sumergidas de fanerógamas nos proporcionan
Cada organismo tiene un papel fundamental forjado a lo largo de miles de años dentro del ecosistema al que pertenece, y cuando éste desaparece, el gran entramado se adapta para seguir respirando. Descubre a continuación las cualidades excepcionales de las praderas fanerógamas y como contribuyen al equilibrio de lo que pasa, tan bajo como sobre el nivel de mar por extraño que pueda parecer:
Una pradera de plantas fanerógamas submarinas libera hasta 20 litros de oxígeno por día y metro cuadrado, mientras absorbe el dióxido de carbono que tanto contribuye al calentamiento global.
Esta gran concentración vegetal produce biomasa para otros ecosistemas. La biomasa proporciona refugio y es un lugar seguro para la reproducción de muchos peces, cefalópodos, gasterópodos, equinodermos y una larga lista de otras especies marinas. Una parte no menos importante de la biomasa llega a las playas y contribuye a los ecosistemas terrestres.
Las praderas de pastos marinos y zosteras marinas estabilizan el lecho marino. Contrarrestan el movimiento de los sedimentos causado por las corrientes costeras. Debilitan la fuerza de las olas y reducen la erosión costera, especialmente durante las tormentas de otoño e invierno.
Las fanerógamas tienen un crecimiento muy lento, con un aumento de sus rizomas de aproximadamente un centímetro al año. Por esta razón, es de vital importancia preservarlas.
El drama de la regresión de los pastizales fanerógamos
En la cuenca mediterránea de la península, en 2001 se estimaba que entre el 30 % y el 45 % de la superficie de praderas marinas había desaparecido o se encontraba en un estado avanzado de deterioro. Esta planta está gravemente amenazada y lleva en declive desde mediados del siglo XX.
Actualmente no existe aún una cartografía bionómica del litoral sumergido de la Playa de Pals completa o actualizada, y mucho menos de su evolución o del retroceso de los ecosistemas de praderas fanerógamas, una herramienta básica para evitar su desaparición. Sólo podemos encontrar los siguientes estudios con cartografías submarinas que puedes consultar:
Cartografía de las praderas de Cymodocea nodosa en el golfo de Pals – 2012
Cartografía bionómica del litoral submergido de les Islas Medes – 2011
Cartografía bionómica del litoral submergido de la costa del Montgrí – 2010
Difícilmente volveremos a ver extensiones de praderas de fanerógamas en el fondo submarino de la Playa de Pals como había hace tan sólo unas décadas, pero sí podemos contribuir a proteger las que aún quedan dispersas. Por este motivo consideramos necesario que se realice urgentemente una cartografía de la totalidad del golfo de Pals y el resto del litoral, y un seguimiento temporal a partir del cual se podrán tomar las acciones de protección oportunas.
RECLAMA LA PROTECCIÓN URGENTE DE ESTOS HÁBITATS
Necesitamos tu apoyo para evitar la regresión de las praderas de fanerógamas de la Playa de Pals.
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Agradecemos a Alèssia Pons (bióloga), Guillem Roca (Doctor en Ciencias Marinas) y al Amigos de las Islas Ant en la redacción de este artículo, que trabajan sin descanso para alertarnos sobre la desaparición de la posidonia, la pesca fantasma, los efectos colaterales de los artes de pesca, etc. Recomendamos seguir su trabajo para estar al día de todo lo que ocurre tanto en alta mar como más cerca de la costa, lo cual, incluso después de una inmersión, es difícil de ver y, sobre todo, de comprender.
Fecha de creación del artículo: 2 de octubre de 2022. Última actualización: 19 de abril de 2022.
Fotografía de cabecera alessiodl con licencia CC BY-NC-SA 2.0
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